Swirling hat

The So-Called “Swirling Hat” and the Problem of Naming Roll Headdresses of the 15th Century

The headwear sometimes described in modern writing as the “Swirling hat”, “Rings of Saturn”, or “roll hat” refers to a type of layered circular headdress visible in European art of the 15th and early 16th centuries. This form consists of a wide band or strip of textile that appears to wrap repeatedly around the head, forming a raised circular or spiral-like structure. In some depictions, a narrow trailing band or ribbon extends from the wrapped structure.

It is important to stress that these names — particularly Swirling hat and Rings of Saturn — are modern descriptive terms, not historical terminology. At present, there is no evidence that these names were used in period sources, historical inventories, or established costume scholarship. They should therefore be understood as visual descriptors rather than technical classifications.

The Terminology Problem

One of the main challenges in studying late medieval headdresses is the lack of precise, consistent naming in historical sources. Period texts often used broad or overlapping terms, and modern historians have retroactively created typologies that do not always align neatly with surviving artworks.

For this reason, it is often difficult to assign a single historically correct name to specific visual forms, especially for headwear constructed from wrapped or rolled textiles.

Closest Historical Parallels

The closest documented historical term associated with circular roll-type headwear is bourrelet. In costume history literature, this term is generally used to describe a padded or structured circular roll worn around the head in the 15th century, particularly in Northern Europe.

However, the word padded can be misleading in modern interpretation. While some bourrelets were stuffed or structured internally, historical and reconstruction evidence suggests that similar visual forms could also be produced by:

• Rolling or wrapping long strips of fabric

• Layering textile over hair structures

• Combining light stuffing with spiral-sewn fabric bands

• Using hidden structural supports such as wire or stiffened textile

Thus, “roll” should be understood primarily as a construction principle or silhouette, rather than proof of a specific internal structure.

Related terminology such as escoffion also appears in historical sources. However, this term is typically associated with more architecturally complex or bifurcated head shapes and cannot be used universally for all circular roll forms.

Why a Universal Name Does Not Exist

Several factors contribute to the absence of a single precise historical term:

1. Medieval clothing terminology was inconsistent and regionally variable.

2. Visual similarity does not guarantee identical construction methods.

3. Many modern categories were created by historians rather than by historical wearers.

4. Surviving written descriptions of women’s headwear are often vague or generalized.

On the Use of Modern Descriptive Terms

Because of this uncertainty, modern descriptive terms can still be useful when clearly labeled as such. Terms like Swirling hat or Rings of Saturn effectively describe the visual appearance — particularly the impression of concentric or spiraling rings around the head — but should be presented as interpretive language rather than historical nomenclature.

A careful academic phrasing might be:

A spiral or roll-constructed headdress of the bourrelet family (here described using the modern descriptive term “Swirling hat”).

Rus:

Так называемая «Swirling hat» и проблема терминологии ролльных головных уборов XV века

Головной убор, который в современных описаниях иногда называют Swirling hat, «Rings of Saturn» («Кольца Сатурна») или roll hat, относится к группе многослойных кольцевых головных уборов, встречающихся в европейском искусстве XV — начала XVI века. Визуально он представляет собой широкую текстильную полосу или ленту, многократно оборачивающуюся вокруг головы и образующую высокий кольцевой или спиралевидный объём. В некоторых изображениях от конструкции может свисать узкая лента или хвост ткани.

Важно подчеркнуть, что названия Swirling hat и Rings of Saturn являются современными описательными терминами, а не историческими. На данный момент нет подтверждений использования этих названий в источниках эпохи, инвентарях, или в устоявшейся научной терминологии истории костюма. Их следует рассматривать как визуальные метафоры, а не как технические названия типа головного убора.

Проблема терминологии

Одной из основных сложностей при изучении позднесредневековых головных уборов является отсутствие точной и единой системы названий в исторических источниках. В текстах эпохи часто использовались размытые или перекрывающиеся термины, а современные исследователи во многом создали классификации постфактум, опираясь на изображения и материальные находки.

Поэтому многим визуальным типам головных уборов невозможно сопоставить одно строго исторически подтверждённое название, особенно если речь идёт о конструкциях из намотанных или свернутых текстильных полос.

Ближайшие исторические аналоги

Наиболее близким по смыслу историческим термином считается bourrelet. В работах по истории костюма этим словом обычно обозначают кольцевой валик вокруг головы, характерный для XV века, особенно в Северной Европе.

При этом современное слово padded («набивной») может вводить в заблуждение. Хотя некоторые bourrelet действительно имели внутреннюю набивку, исторические и реконструкторские данные показывают, что схожий внешний вид мог достигаться разными способами:

• наматыванием длинных полос ткани

• укладкой ткани поверх сформированной причёски

• сочетанием лёгкой набивки и спирально сшитых полос ткани

• использованием скрытого каркаса (проволока, проклеенный текстиль и др.)

Таким образом, термин roll скорее описывает силуэт и принцип формирования объёма, а не конкретную внутреннюю конструкцию.

Также в источниках встречается термин escoffion, однако он чаще относится к более сложным, архитектурным формам головных уборов и не может использоваться как универсальное обозначение всех кольцевых ролльных форм.

Почему не существует одного точного названия

Отсутствие универсального термина объясняется несколькими причинами:

1. Терминология одежды в Средние века была непоследовательной и зависела от региона.

2. Визуальное сходство не означает одинаковую конструкцию.

3. Многие современные названия созданы историками значительно позже эпохи.

4. Письменные описания женских головных уборов в источниках часто крайне общие.

Использование современных описательных названий

Несмотря на это, современные описательные термины могут быть полезны, если прямо указывается их условный характер. Такие названия, как Swirling hat или Rings of Saturn, хорошо передают визуальное впечатление — особенно эффект концентрических или спиральных колец вокруг головы — но должны использоваться как интерпретационные, а не исторические.

Более корректная формулировка может выглядеть так:

Спиральный или ролльный головной убор типа bourrelet (в тексте используется современный описательный термин «Swirling hat»).