Top hat

The Top Hat (also known as a “high hat” or simply a “cylinder” in many languages) is a type of hat that became popular from the late 18th century to the first quarter of the 20th century. It is distinguished by its tall, flat crown and narrow brim. Primarily a men’s accessory, it was worn by women mostly for horseback riding.

As a distinct style, the top hat emerged in the 1770s, when hat crowns began to grow taller under the influence of fashion. By the 1790s, the crown had become notably high and stood out in the silhouette. The brim, however, only started to shrink around the mid-19th century. At that point, the top hat acquired its classic, established form — one that would remain largely unchanged until the 1930s.

In the 19th century, the top hat became extremely popular among men — arguably the most iconic and prestigious hat of the era. It was worn for both formal and informal occasions, by members of the upper class, businessmen, and during outdoor activities such as horseback riding.

Top hats were usually black, though lighter shades such as beige and light gray were also seen, and more rarely, dark blue or brown. Lighter versions were typically worn in summer. Straw top hats also existed for hot weather, with Florentine straw being especially prized.

Originally, top hats were made from beaver felt — an expensive and rare material, which made them a luxury item. In those early days, wearing a top hat signaled wealth. By the mid-19th century, due to the near extinction of beavers, hatmakers adopted new production methods. Hats began to be made from soft silk plush, which was adhered to a stiff base of multiple layers of gauze, hardened with shellac. The seams attaching the crown to the top and brim were hidden beneath the plush nap. This silk version gave the top hat its signature sheen — one that felt models lacked.

Cheaper versions were made from felt or oilcloth and were worn by postmen, chimney sweeps, and policemen. Hats intended for hunting or horseback riding used a frame made not from gauze but from sturdy canvas, which also provided a degree of head protection.

By the late 19th century, the top hat began to fall out of everyday fashion, gradually replaced by the more practical bowler hat. After World War I, top hats disappeared almost entirely from daily use. In the 1920s and 1930s, they were reserved for strictly ceremonial occasions — evening parties, official receptions, funerals, and weddings.

The image of a man in a black top hat became a symbol of the Industrial Revolution. As a representation of capitalism, the top hat frequently appears in socialist propaganda, the board game Monopoly, the animated series DuckTales (as worn by Scrooge McDuck), and on the personification of the United States — Uncle Sam.

There were many varieties of top hats, differing in shape, color, and purpose. One of the most famous is the opera hat, or chapeau claque (French for “snap hat”). A hidden mechanism allowed it to collapse vertically. To fold it, one simply had to slap the top — claque meaning “slap” or “smack” in French. By the mid-1840s, the chapeau claque had become a defining accessory of fashionable gentlemen.

_________________________
Rus:

Шляпа-цилиндр (она же «высокая шляпа», на английском — top hat) — головной убор, разновидность шляпы, популярная с конца XVIII до первой четверти XX века. Отличается от других моделей высокой плоской тульей и небольшими полями. Это преимущественно мужской головной убор; женщины носили его, как правило, только для верховой езды.

Как отдельный тип, цилиндр появился в 1770-х годах — тогда тулья шляпы начала увеличиваться под влиянием моды. К 1790-м годам она уже заметно возвышалась и чётко выделялась в силуэте. Поля же стали уменьшаться лишь к середине XIX века. Именно в это время цилиндр приобрёл узнаваемую, классическую форму, которая сохранялась почти без изменений до 1930-х годов.

В XIX веке цилиндр стал чрезвычайно популярным среди мужчин — возможно, это была самая модная и статусная шляпа того времени. Её носили как по формальным, так и по неформальным поводам: представители высших слоёв общества, деловые люди, а также во время верховой езды и активного отдыха.

Цилиндры чаще всего были чёрного цвета, но встречались и светлые оттенки — бежевые, светло-серые, реже — тёмно-синие и коричневые. Светлые шляпы предпочитали летом. В тёплое время года также существовали цилиндры из соломы, особенно ценилась флорентийская соломка.

Поначалу цилиндры изготавливались из бобрового фетра — дорогого и редкого материала, что делало их предметом роскоши. В те времена человек в цилиндре, как правило, был состоятельным. Однако к середине XIX века, в связи с почти полным истреблением бобров, шляпники перешли на другие технологии. Цилиндры стали производить из мягкого шёлкового плюша, наклеенного на жёсткую основу из нескольких слоёв марли, проклеенной шеллаком. Швы, соединявшие тулью с верхом и полями, скрывались под начёсом плюша. Характерный блеск появился именно у шёлковых моделей — фетровые цилиндры не блестели.

Более дешёвые версии изготавливались из войлока или клеёнки — их носили почтальоны, трубочисты и полицейские. Каркас цилиндров, предназначенных для охоты или верховой езды, делался не из марли, а из прочного холста, что обеспечивало дополнительную защиту головы.

К концу XIX века цилиндры начали постепенно выходить из повседневной моды, уступая место более удобным шляпам-котелкам. После Первой мировой войны цилиндры почти полностью исчезли из обихода. В 1920–1930-х годах их надевали исключительно по торжественным случаям: на званые вечера, официальные приёмы, свадьбы, похороны.

Мужчина в чёрном цилиндре стал символом Промышленной революции. Цилиндр, как образ капиталиста, часто встречается в социалистической пропаганде, настольной игре Monopoly, мультсериале DuckTales (Скрудж Макдак) и в образе Дяди Сэма — персонифицированного символа США.

Существовало множество разновидностей цилиндров — по форме, цвету и назначению. Одна из самых известных — оперная шляпа, или шапокляк (фр. chapeau claque). Внутренний механизм позволял складывать её по вертикали. Чтобы это сделать, достаточно было ударить ладонью по её верху: claque [кляк] по-французски — «шлепок», «хлопок». Уже к середине 1840-х годов шапокляк стала характерной чертой модников.