Women’s Fencing outfit
In the last quarter of the 19th century, the number of people taking up sports began to grow noticeably – especially among women. For centuries, and perhaps even millennia, horseback riding and archery were almost the only forms of physical activity available to them. Then came gymnastics, archery, fencing, golf, cycling, football, basketball, and so on.
This post isn’t about women who did hard physical labor – peasants, servants, or mothers running the household day in and day out. They already had more than enough physical exertion in their daily lives.
Fencing stood out as one of the few sports where women could maintain a “proper” appearance while also engaging in physical activity. Noblewomen took fencing lessons in the 17th and 18th centuries, but it was more of a curiosity than a widespread pastime – so special clothing wasn’t really necessary.
That changed in the 1880s, when fencing saw a boom among women. Specialized schools opened in many cities, and magazines began to promote the benefits of physical activity for the lungs and heart, as well as how it could help with poor posture and other effects of wearing a corset. Interestingly, corsets were still worn as part of the fencing uniform.
By the 1890s, the now-familiar white fencing jacket with a diagonal closure – or a white chest guard – had appeared. Women wore gloves made of suede or patent leather, with the right-hand glove often featuring additional padding for protection. On the bottom, they typically wore short pleated skirts that allowed freedom of movement, paired with black silk stockings and special low-heeled shoes with flexible soles — the right edge of the sole raised about an inch. These shoes were custom-made and quite expensive.
Some daring women wore wide, sporty breeches instead of skirts. It also became common to stitch a heart onto the left side of the jacket – at first for practical reasons, and later as a kind of “cherry on top” of the outfit.
In 1924, women’s fencing was added to the Olympic Games. By the 1960s, skirts had disappeared from the sport entirely. And by the 1980s, there was virtually no visible difference between men’s and women’s fencing uniforms.
__________________________________
Rus:
Женская одежда для фехтования
В последней четверти XIX века заметно выросло число женщин, решивших заняться спортом. На протяжении многих веков, а возможно, и тысячелетий, основными формами физической активности для женщин оставались верховая езда и стрельба из лука. Однако с наступлением новой эпохи появляются гимнастика, современная стрельба из лука, фехтование, гольф, велосипедный спорт, футбол, баскетбол и другие виды физической активности.
Важно отметить, что речь в этом тексте идёт не о женщинах, чья повседневная жизнь и без того была насыщена тяжёлым физическим трудом — крестьянках, прислуге или матерях, на чьих плечах лежало ведение домашнего хозяйства. Их тела были закалены самой жизнью.
Фехтование стало одним из немногих видов спорта, которые позволяли женщине оставаться в рамках «приличного» внешнего вида, соответствующего общественным ожиданиям, и при этом заниматься физической активностью. Уже в XVII–XVIII веках знатные дамы брали уроки фехтования, однако этот интерес не был массовым, и потому специальной одежды не существовало.
Ситуация изменилась в 1880-х годах — фехтование стало популярным среди женщин, в городах начали открываться специальные школы. Журналы того времени писали о пользе физических упражнений для лёгких и сердца, о том, как фехтование помогает исправить осанку и справиться с последствиями длительного ношения корсета. При этом сами корсеты по-прежнему оставались частью спортивного гардероба.
В 1890-х годах появилась форма, узнаваемая и сегодня: белый фехтовальный жакет с косым запахом или нагрудник-манишка. На руках — перчатки из замши или лакированной кожи; правая перчатка усиливалась специальными подушечками для защиты. В качестве нижней части костюма использовалась укороченная юбка с множеством складок, обеспечивающих свободу движений. Образ дополняли чёрные шёлковые чулки и особые туфли без каблука, с гибкой подошвой и приподнятым на дюйм с правой стороны правой подошвы. Эти туфли часто изготавливались на заказ и стоили недёшево. Некоторые смелые дамы заменяли юбку на широкие спортивные бриджи — это считалось дерзким новшеством.
На левую сторону груди часто нашивали стилизованное изображение сердца — сначала из практических соображений, но вскоре этот элемент стал своеобразной «вишенкой на торте» женского фехтовального костюма.
В 1924 году женское фехтование вошло в программу Олимпийских игр. К 1960-м годам юбка окончательно исчезла из спортивной формы, а к 1980-м фехтовальные костюмы мужчин и женщин стали практически неотличимы друг от друга.
